je m'estoisétais abstenu jusques icyjusqu'ici de vous escrireécrire, espérant que les lettres de nostrenotre frère Farel qui avoitavait pris cestecette charge pour tous deux, vous pourroientpourraient suffire; et aussi que je vouloisvoulais osterôter tant qu'il m'estoitétait possible l'occasion de mesdiremédire à ceux qui la cherchent. C'est qu'ils ne peussentpussent calumniercalomnier que nous taschonstâchons en vous attirant à nous de vous tenir en quelque partialité. Toutes foisToutefois je ne me suis peupu contenir de vous escrireécrire pour vous certifier l'affection laquelle je garde tousjourstoujours envers vous, et la souvenance que j'ayai de vous en nostrenotre Seigneur, ainsi que mon debvoirdevoir le porte, et ne m'empescheraempêchera cestecette crainte, laquelle m'a aucunementen quelque façon retenu jusques àjusqu'à présent ; d'aultantautant que je voyvois bien que la couleur que pourroientpourraient prendre les malingsmalins de détracter sur nousnous critiquer, seroitserait trop vaine et frivole. Dieu nous est tesmoingtémoin et vos consciences devant son jugement, que cependant que nous avons conversé entre vous, toute nostrenotre estudeétude a estéété de vous entretenir tous ensemble en bonne union et concorde. Ceux qui se sont séparezséparés de nous pour faire et mener leur faction à part, ont introduit division tant en vostrevotre Eglise comme en vostrevotre ville. VoiansVoyant les commencemenscommencements de cestecette peste nous nous sommes emploiezemployés fidèlement, comme devant Dieu auquel nous servons, d'y mestremettre remède, pour quoyc'est pourquoi le temps passé nous exempte de toutes leurs calumniescalomnies. Et maintenant si en communiquant avec vous, nous vous donnions matière de nous retenir en vostrevotre mémoire, cela ne vous peultpeut tourner en vitupèrereproche, car nostrenotre conscience est bien asseuréeassurée devant Dieu, que ce a estéété par sa vocation que nous avons estéété une fois conjoinctsconjoints avec vous. Par quoyC'est pourquoi il ne doibtdoit estreêtre en la puissance des hommes de rompre un tel lyenlien, et comme le temps passé, nous nous sommes pourtezportés, aussi espérons-nous par la direction de nostrenotre Seigneur nous tellement conduyreconduire, que nous ne serons objectobjet de trouble neni de division, sinon à ceux qui sont tellement bandés contre Jésus-Christ, et tout son peuple, qu'ils ne peulventpeuvent souffrir aulcuneaucune concorde avec ses serviteurs. Car à telle manière de gens si ce bon SaulveurSauveur est en scandallescandale et offense, que pouvons-nous estreêtre, nous qui devons porter sa marcquemarque imprimée en nostrenotre âme et en nostrenotre corps? maisMais nostrenotre consolation est que nous ne leur en donnions point cause; comme nostrenotre bon maistremaître n'est pas venu pour donner empeschementempêchement aux hommes, mais plus tostplutôt pour estreêtre la voie où tous cheminent sans trébuschertrébucher.

Or mes frères bien aymésaimés, pourceparce que la main du Seigneur, à ce que je puis entendre, est tousjourstoujours dressée pour vous visiter, et que par sa juste permission le diable s'efforce incessamment de dissiper l'Eglise qui estoitétait commencée entre vous, il est mestiernécessaire de vous admonester de vostrevotre office. C'est que vous recongnoissiezreconnaissiez et méditiez, quelque perversité qu'il y aictait aux hommes qui vous troublent et griesventgrèvent, toutes foistoutefois que les assaultzassauts ne vous sont pas tant donnés d'eux comme de SathanSatan, lequel use de leur malice comme d'instrument pour vous guerroierguerroyer. A cela nous exhorte l'ApostreApôtre, quand il dictdit que nostrenotre bataille n'est pas contre la chair neni le sang, c'est-à-dire contre les hommes, mais contre les puissances de l'air, et contre le prince de ténèbres. Vous sçavezsavez combien il est nécessaire de congnoistreconnaître son ennemyennemi pour sçavoirsavoir par quel moienmoyen il luylui faultfaut résister. Si nous nous arrestonsarrêtons à batailler contre les hommes, ne pensanspensant qu'à faire vengance, et estreêtre récompensezrécompensés des torts qu'ils nous font, il est à doubterdouter si nous les pourrons vaincre en cestecette manière. Mais c'est chose certaine que cepandant nous serons vaincus du diable. Au contraire si n'aiantayant aultresautres combats contre les hommes, sinon d'autant que nous sommes contrainctscontraints de les avoir contraires, en tant qu'ils sont adversaires de Jésus-Christ, nous résistons aux machinations de cestcet ennemyennemi spirituel, estansétant garnis des armures desquelles le Seigneur veultveut son peuple estreêtre fortifié, il ne faultfaut pas craindre que nous ne venions au-dessus. Pourtant mes frères si vous cherchez vraie victoire, ne combatez point le mal par semblable mal; mais estansétant despouillezdépouillez de toutes mauvaises affections, soiezsoyez menezmenés seulement de zèle de Dieu modéré par son Esprit selon la règle de sa parolleparole.

Davantage vous avez à penser que ces choses ne vous sont pas advenues sans la dispensation du Seigneur lequel besongnebesogne mesmesmêmes par les iniques, selon le conseil de sa bonne voluntévolonté. Or cestecette cogitation vous destourneradétournera de vos ennemysennemis, pour vous regarder et considérer vous-mesmesmêmes, et tellement considérer, que vous recongnoissiezreconnaissiez combien de vostrevotre part vous avez desservydesservi à recepvoirrecevoir une telle visitation, pour chastierchâtier vostrevotre négligence, le mesprismépris ou bien la nonchallancenonchalance de la parolleparole de Dieu qui estoitétait entre vous, la paresse à la suyvresuivre et lui rendre sa droictedroite obéissance. Car vous ne vous pouvez excuser qu'il n'y ait eu beaucoup de faultesfautes en toutes manières; et combien qu'il vous soit facile de vous justifier aulcunementen quelque façon devant les hommes, néantmoinsnéanmoins devant Dieu vostrevotre conscience se sentira chargée. De cestecette manière ont faictfait les serviteurs de Dieu en leurs tribulations, c'est que quelque part qu'elles leur vinssent, ils ont tousjourstoujours convertyconverti leurs pensées à la main de Dieu, et à leurs propres vices, recongnoissansreconnaissant en eux-mesmesmêmes la cause estreêtre assez suffisante pourquoypourquoi le Seigneur les deubtdoit ainsi affliger. Daniel entendoitentendait bien quelle avoitavait estéété la perversité du royroi de Babylone de destruiredétruire et dissiper le peuple de Dieu, seulement pour satisfaire à son avarice, arrogance et cruaultécruauté; quelle estoitétait son iniquité en les opprimant injustement. NéantmoinsNéanmoins voiantvoyant que la première cause estoitétait en eux-mesmesmêmes, d'autant que les Babyloniens ne pouvoientpouvaient rien à l'encontre d'eux, sinon par la permission du Seigneur, pour suyvresuivre et tenir un bon ordre, il commence par la confession de ses faultesfautes et de celles des roysrois et du peuple d'Israël. Si le Prophète s'est ainsi humilié, advisezavisez combien vous en avez plus grande matière, et s'il luylui a estéété nécessaire de faire cela pour obtenir miséricorde de Dieu, quel aveuglement ce seroitserait à vous de vous arresterarrêter en l'accusation de vos ennemysennemis, sans aulcuneaucune recongnoissancereconnaissance de vos faultesfautes, lesquelles passent de beaucoup celles du prophesteprophète.

Quant à nous, s'il est question de débattre nostrenotre cause contre tous les iniques et calumniateurscalomniateurs qui nous vouldroientvoudraient charger, je sçaysais que non-seulementnon seulement nostrenotre conscience est pure pour respondrerépondre devant Dieu, mais nous avons suffisamment de quoyquoi nous purger devant tout le monde. Et cestecette asseuranceassurance avons-nous assez testifié, quand nous avons demandé de respondrerépondre, voire devant nos adversaires, à toutes choses qu'on nous vouldroitvoudrait imposer. Il faultfaut qu'un homme soit bien garnygarni de ses justifications, quant il se présente en telle manière, estantétant inférieur en toutes choses, sinon en la bonne cause. ToutesfoisToutefois quant il est question de comparoistrecomparaître devant Dieu, je ne fais pas de doubtedoute qu'il ne nous aytait humilié en cestecette sorte, pour nous faire recongnoistrereconnaître nostrenotre ignorance, imprudence, et les aultresautres infirmités que de ma part j'ayai bien sentyesentie en moymoi, et ne fais difficulté de les confesser devant l'Eglise du Seigneur. En cela faisant il ne nous faultfaut craindre que nous ne donnions l'advantageavantage à nos ennemis; car Daniel n'a pas justifié Nabuchodonosor en attribuant aux péchés des Israélites l'oppression qu'ils souffroientsouffraient soubssous la tyrannie, mais plus tostplutôt l'a confondu, monstrantmontrant qu'il estoitétait comme ungun fléau de l'ire de Dieu, ainsi qu'est le diable et ses suppostssuppôts. Non plus de danger y a-ila-t-il que nous submectionssoumettions nostrenotre cause à vitupèrereproche ou en opprobre. Car si nous nous sommes présentezprésentés de satisfaire devant toutes les Eglises, et remonstrerremontrer que nous avions deuementdûment et fidèlement administré nostrenotre office, et encoresencore de jour en jour nous l'offrons, ce n'est pas signe que nous leur donnions à mordre neni détracter sur nousnous critiquer, et si nous ne les pouvons empescherempêcher de mesdiremédire, comme aulcunsquelques-uns d'eux sont transporteztransportés non-seulementnon seulement d'intempérancede manque de modération mais de pure rage, nous sçavonssavons quelle promesse nous est donnée que le Seigneur fera apparoistreapparaître nostrenotre innocence comme l'estoileétoile première du jour, et fera reluyrereluire nostrenotre justice comme le soleil. CesteCette confiance pouvons-nous hardiment prendre, quant il est question de combatrecombattre contre les iniques, combien quebien que nous soionssoyons de beaucoup redevables envers la justice du Seigneur.

Cependant en nostrenotre humilité et déjection le Seigneur ne nous délaissera pas, qu'il ne nous donne consolation très ample pour nous maintenir et conforter, et mesmesmême l'avons-nous desjàdéjà toute présente quand il est dictdit en son EscritureÉcriture, que les castigations qu'il envoie à ses serviteurs, sont pour leur bien et salut, moiennantmoyennant qu'ils les puissent bien prendre. Pourtant, mes frères bien aymésaimés, revenez tousjourstoujours à cestecette consolation, combien quebien que les iniques se soient efforcezefforcés de mettre une ruine en vostrevotre Eglise, combien quebien que vos faultesfautes et offenses aient mérité plus que vous ne pourriez endurer, néantmoinsnéanmoins que nostrenotre Seigneur mettra telle fin aux corrections qu'il vous a envoyé, qu'elles vous seront salutaires. Son courroux envers son Eglise, d'aultantautant qu'il n'est que pour la réduyreréduire à bien, se passe en ungun moment, dictdit le Prophète; sa miséricorde au contraire est éternelle, mesmesmême jusques auxjusqu'aux générations futures ; car des pères il l'estendétend aux enfansenfants, et aux enfansenfants des enfansenfants. Regardez vos ennemysennemis, vous trouverez évidemment que toutes leurs voyesvoies tendent à confusion; et néantmoinsnéanmoins il leur semble bien advissemble une bonne idée qu'ils sont au buctbout deleurde leur entreprise. Ne vous desconfortezdécouragez point doncquesdonc en ce qu'il a pleuplu à nostrenotre Seigneur de vous abaisser pour ungun temps, veuvu qu'il n'est pas aultreautre que l'EscritureÉcriture le testifie estreêtre; c'est qu'il exalte l'humble et contemptible de la poussière, le paulvrepauvre de la fiente; qu'il donne la couronne de joyejoie à ceux qui sont en pleurs et larmes, qu'il rend la lumière à ceux qui sont en ténèbres, et mesmesmême qu'il suscite en vie ceux qui sont en l'umbreombre de la mort. Espérez doncqdonc que ce bon Dieu vous donnera telle issue que vous aurez occasion de le magnifier et rendre gloire à sa clémence. Et en cestecette espérance, consolez-vous, et vous fortifiez à endurer patiemment la correction de sa main, jusques àjusqu'à ce qu'il luylui playraplaira vous déclairerdéclarer sa grâce qui sera sans doubtedoute assez tosttôt, moiennantmoyennant que nous puissions le tout permettre à sa Providence, laquelle congnoistconnaît l'opportunité des temps, et veoitvoit mieux ce qui nous est expédient que nous ne le pouvons concevoir.

Surtout advisezavisez de veiller en prières et oraisons; car si toute vostrevotre attente repose en Dieu comme elle doibtdoit, c'est bien raison que vostrevotre cueurcœur soit assiduellement eslevéélevé au ciel pour l'invoquer et implorer la miséricorde que vous espérez de luylui. Entendez que le plus souvent ce qu'il diffère le désir de ses enfants, et ne leur monstremontre pas si tosttôt son aydeaide au besoingbesoin, c'est qu'il les veultveut inciter et esmouvoirémouvoir à requérir sa bonté. Tant y a queEnfin nous nous glorifions en vain d'avoir nostrenotre confiance en luylui, que nous ne le testifions en y cherchant nostrenotre refuge par prières. Davantage c'est chose certaine qu'il n'y a pas une telle affection et ardeur en nos oraisons, comme il appartient, sinon que nous y persévérons sans cesse.

Je prie le Seigneur de toute consolation vous reconforter et soustenirsoutenir en bonne patience, cependant qu'il vous veultveut esprouveréprouver en ces tribulations, et vous confermerconfirmer en l'espérance des promesses qu'il faictfait à ses serviteurs. C'est qu'il ne les tentera point oultreoutre ce qu'ils pourrontendurerpourront endurer, mais avecquesavec l'affliction qu'il donnera la force et issue salutaire.